Ce groupe qui nous vient de la ville d’Azov, sur les rives du fleuve Don, est un des meilleurs ensembles traditionnels de Russie. Les danseurs et musiciens présentent des chants nuptiaux, lyriques, historiques mais aussi militaires, car les Cosaques sont, à l’origine, un peuple guerrier engagé auprès des troupes de la grande Russie impériale. Ce peuple, dont le nom dérive du turc «qazaq» et signifie «homme libre», était réputé pour son tempérament bouillant et impulsif qui se ressent dans ses danses à l’énergie communicative : marches, quadrilles, acrobaties et mises en scène humoristiques, relevés par l’audace des hommes et la grâce des femmes aux costumes vifs. Leur système de valeurs exaltant la fraternité d’armes et la camaraderie seront mis en relief par l’ensemble venant d’Azov, dont certains membres présentent des chorégraphies issues du Gopak, un sport de combat utilisé anciennement par les Cosaques. Le groupe de danseurs et musiciens, qui viennent dépeindre la fresque de ce peuple, sont empreints de la même vigueur. Fiers de leur patrimoine et attachés à leur région, ils s’emploieront à nous restituer l’esprit des Cosaques, à l’image de cette ancienne coutume poétique : quand un Cosaque part pour la guerre, il ramasse un peu de terre du Don et la dépose dans un sachet qu’il porte toujours contre son cœur. S’il est tué, ses camarades, en le couchant dans la fosse, lui mettent ce sachet sous la tête, afin qu’il puisse reposer éternellement sur sa terre natale.